Qu'est-ce que le Silent Book Club ? Pourquoi aller à un club de lecture où personne ne parle : une solidarité silencieuse en 2 000 chapitres

De la Corée de la dernière fois aux États-Unis

Dans l'article précédent, j'ai écrit sur le « text-hip », le phénomène de lecture qui traverse la Corée.

Lire, et recopier des passages à la main, est devenu cool chez les jeunes, pendant que le taux de lecture des adultes touchait un plancher historique. Ferveur et décrochage en même temps : c'était la réalité coréenne.

Alors, de l'autre côté de l'océan, aux États-Unis, comment les gens s'installent-ils avec un livre ?

Cette fois, je veux regarder le Silent Book Club, un mouvement né aux États-Unis qui s'étend aujourd'hui dans le monde, et les communautés de lecture des réseaux sociaux qui secouent les librairies de tout le pays.

Ce qu'est le Silent Book Club

Naissance à San Francisco

2012

Dans un coin d'un petit bar à vin

Pays comptant un chapitre

Plus de 50 pays

Bars, cafés, parcs, cours de musées

Chapitres

Plus de 2 000

Toujours sans livre imposé, toujours sans débat

L'étrange club de lecture sans livre imposé et sans débat

Quand vous entendez « club de lecture », quelle scène vous vient à l'esprit ?

• Tout le monde a terminé à l'avance le même livre imposé
• On se retrouve dans un café ou un espace associatif
• On échange ses impressions et on débat de l'intention de l'auteur et des interprétations
• Intérieurement, on s'agite : « il faut que je dise quelque chose de fin, d'intelligent »

Pour moi du moins, un club de lecture a toujours ressemblé à un petit obstacle : un événement qui consomme de l'énergie.

Et les États-Unis ont bel et bien une tradition profonde de ce type de club communautaire. Les best-sellers fabriqués par les clubs d'Oprah Winfrey et de Reese Witherspoon racontent cette histoire.

Mais le Silent Book Club, né en 2012 dans un petit bar à vin de San Francisco, a renversé chacune de ces conventions.

Des règles d'une simplicité presque décevante

1. Pas de livre imposéChacun apporte ce qu'il veut lire. Un roman, une BD, un manuel : n'importe quoi.
2. Les 30 premières minutes : un bonjour légerOn commande un verre, on échange un mot ou deux. Si on n'a pas envie de parler, on n'est pas obligé.
3. Puis une heure de silence completChacun lit simplement son livre. C'est le cœur de la rencontre.
4. Les 30 dernières minutes : seulement si on veutOn bavarde de ce qu'on lit, puis on rentre. Personne n'a de compte rendu à donner.

Pas de pression de devoirs, pas de recul devant l'interprétation d'un autre.

Seulement des inconnus qui partagent une chose, l'envie de lire, réunis dans un bar, un café ou un parc, ouvrant leur propre livre en silence, un verre à la main.

Ce rassemblement, étrange au premier regard, s'est désormais répandu dans plus de 50 pays et plus de 2 000 chapitres.

Des comptes qui donnent envie d'aller voir : le mouvement sur le terrain

Cette « ferveur silencieuse » se voit en temps réel sur les réseaux. Quelques comptes emblématiques :

1. Silent Book Club, officiel (Instagram : @silentbookclub)Le compte officiel, qui partage chaque jour des chapitres du monde entier. En faisant défiler le fil, on voit des dizaines d'adultes lire des livres papier en silence, verre à la main, dans des lieux qui ne ressemblent en rien à une salle de lecture : le comptoir d'un pub irlandais dans la pénombre, un rooftop de Brooklyn, la cour d'un musée. L'idée que lire, c'est s'enfermer dans une pièce, se brise agréablement.
2. Library Science (Instagram : @libraryscience)La communauté de lecture fondée par la mannequin Kaia Gerber, déjà croisée dans l'article précédent. Des portraits d'elle avec des livres, des conversations avec des écrivains émergents, des centaines de milliers d'abonnés. Une voix de référence de l'air du temps où lire paraît intelligent et cool.
3. La chaleur de BookTok (TikTok : @aymansbooks, @abbysbooks et d'autres)Impossible de parler des tendances de lecture américaines sans #BookTok, la communauté de lecture de TikTok. Des créatrices comme @aymansbooks (plus de 900 000 abonnés) et @abbysbooks (plus de 400 000) livrent des vidéos de réaction à pleine puissance : pleurer en refermant un livre, s'enflammer pour un roman préféré. Ni critique ni analyse, mais une explosion de « à quel point ce livre m'a bouleversée » : des publications qui font bouger les tables des librairies et peuvent propulser un titre vieux de plusieurs années en tête des ventes nationales du jour au lendemain.

Pourquoi les Américains se retrouvent-ils dans un lieu où personne ne parle ?

Les jeunes partagent intensément leurs émotions sur TikTok, tandis que des adultes se pressent dans un club de lecture où pas un mot n'est prononcé. Cela ressemble à deux contraires, mais je crois que la raison sous-jacente est la même.

En 2023, le Surgeon General des États-Unis a averti que la solitude présente un risque pour la santé équivalent à fumer 15 cigarettes par jour. L'isolement individuel est devenu un grave problème social dans l'Amérique d'aujourd'hui.

Et avec la diffusion du télétravail, les lieux qui n'étaient ni la maison ni le bureau, les fameux tiers-lieux, ont disparu rapidement du quotidien.

J'ai envie d'être relié à quelqu'un. Mais faire la conversation avec des inconnus, en pesant chaque mot, pendant une heure entière, coûte trop d'énergie et me laisse vidé.

À ce dilemme né de l'individualisme et du pragmatisme américains, le Silent Book Club apporte une réponse d'une précision étonnante.

• Aucune obligation de parler (on peut rester en mode économie d'énergie)
• Et pourtant on échappe au vide de regarder son téléphone seul chez soi
• On lève les yeux, et voilà le profil de quelqu'un qui tourne des pages comme vous

Le « montrer » de la Corée, le « dépouiller » de l'Amérique

Si le text-hip coréen a emmené la lecture solitaire du côté du montrer, stylos-plume et carnets préférés disposés, postés sur Instagram, faits culture,

le Silent Book Club américain est allé dans l'autre sens : dépouiller la communication superflue et ne partager que l'espace physique et la présence des autres.

Des vingtenaires coréens recopiant des passages en silence pendant une heure dans une librairie indépendante. Des adultes américains dans un bar, verre à la main, tournant des pages sans un mot.

Des pays et des cultures différents, et ce qu'ils cherchent est étonnamment semblable.

Je veux lire seul. Mais je veux la présence de quelqu'un tout près

Le temps de lecture est, jusqu'au bout, personnel. Personne ne peut comprendre cette ligne à votre place ; il faut mettre sa propre imagination au travail. En ce sens, lire est un acte très solitaire et très silencieux.

Mais seul à son bureau, l'œil file vers une notification du téléphone, ou le bruit de la journée emporte les pensées. L'envie de lire est bien là, et pourtant tenir le silence à la seule force de la volonté est vraiment difficile dans un monde enveloppé d'algorithmes.

À ces moments-là, sans échanger un mot, la simple présence de quelqu'un qui lit en silence dans le même espace peut vous ramener, on ne sait comment, au livre que vous tenez.

Ne pas se déranger l'un l'autre. Et pourtant passer la même heure ensemble.

Le livre entre vos mains, et le bruit d'une page qui se tourne

J'aime le temps que je passe à lire, et je voulais un lieu, dans mon quotidien, où sentir cette présence silencieuse — alors je construis, en développeur indépendant, un espace de lecture qui s'appelle mekuru (il existe aussi une application iPhone et iPad).

Pas de fil d'avis à chaud, pas de « j'aime » à échanger comme sur les réseaux. Seulement des avatars assis dans la même pièce, chacun ouvrant en silence un livre : un espace pour livres papier.

Vous ne pouvez peut-être pas entrer chaque jour dans un bar américain ou un club de lecture silencieux de votre ville. Mais trente minutes le soir, avant de dormir.

Emprunter, en silence, la présence de quelqu'un qui tourne une page quelque part, et ouvrir lentement le livre que vous tenez. J'espère que ce petit temps de luxe pourra prendre place juste à côté d'un quotidien chargé.

Cette série parcourt les cultures de la lecture pays par pays. Le troisième épisode regardera les librairies de nuit et la culture des salles d'étude en Asie.