Qu'est-ce que le « text-hip » ? En Corée, lire est cool — et la lecture des adultes touche un plancher historique

Tout a commencé par un post de la NHK

Aujourd'hui, en faisant défiler X, un post de la rédaction internationale de la NHK (@nhk_kokusainews) a retenu mon attention.

Un boom de la lecture se répand chez les jeunes Coréens. Nous avons enquêté sur ses ressorts : des lecteurs qui partagent leurs lectures sur les réseaux sociaux, et des clubs de lecture où des inconnus se retrouvent pour lire ensemble.

Le bandeau à l'écran disait : « text-hip : publier sur les réseaux ses propres livres et ses moments de lecture ». J'avais entendu dire que la lecture devenait une tendance en Corée, mais je ne savais franchement pas que l'engouement avait duré aussi longtemps en tant que culture, bien après la fièvre qui a suivi le Nobel.

Puis, dans les réponses, quelqu'un a écrit : « J'ai été choqué de voir à quel point le taux de lecture des adultes est bas. » Curieux, j'ai fouillé la presse coréenne récente et les dernières statistiques. Ce que j'ai trouvé n'était pas la jolie histoire simple du « les jeunes se sont soudain mis à lire », mais un tableau plus réel, et plus urgent, de l'état actuel de la culture de la lecture.

Ce que veut dire « text-hip »

Le mot serait né dans les fandoms d'idoles. Un contexte venu d'ailleurs s'y est ajouté, comme la phrase de la mannequin américaine Kaia Gerber début 2024 : « reading is so sexy » (lire, c'est tellement sexy). Un climat mondial — lire comme quelque chose d'intelligent, de sexy, de cool — formait déjà le terreau.

L'essentiel, c'est que le text-hip ne recouvre pas seulement le fait de lire, mais celui de se montrer en train de lire. Ce qui est devenu culture, c'est le comportement autour du livre, plus que le livre lui-même. Cette distinction est la clé du décalage avec les statistiques de lecture que nous verrons plus bas.

Trois étincelles qui ont allumé le boom

1. Les idoles de K-pop et leurs « livres d'aéroport »Jang Wonyoung, du groupe IVE, et Huh Yunjin, de LE SSERAFIM, entre autres, ont parlé ouvertement de leur amour des livres et recommandé des titres comme « Seins et Œufs » de Mieko Kawakami ou un recueil de paroles du Bouddha du moine japonais Ryunosuke Koike. Les livres qu'elles portaient à l'aéroport d'Incheon sont devenus des « livres d'aéroport », et les médias s'en sont emparés. Les fans lisent ce que lisent leurs idoles : la chaleur du fandom a filé droit vers les librairies.
2. Le prix Nobel de littérature de Han Kang (octobre 2024)Le moment décisif a été le prix Nobel de Han Kang. « La Végétarienne » et « Celui qui revient » ont dépassé le million d'exemplaires vendus six jours après l'annonce. Dans un marché qui publie plus de 60 000 titres par an, un livre à un million d'exemplaires apparaît peut-être une fois l'an. Les ventes de livres imprimés ont bondi de 80 % par rapport aux six jours précédents — une explosion que le monde de l'édition n'avait jamais vue.
3. Les réseaux sociaux comme lieu où être vuEt il y avait où partager tout cela : les comptes de lecture sur Instagram et Threads. Couvertures, marque-pages, carnets, rayons de librairie. La lecture est passée d'une activité qui s'achevait en soi à une expérience que l'on peut publier. Le mot text-hip a pris parce que cet endroit où le poser existait.

L'énergie n'est pas restée un remous passager. Elle s'est déposée dans des habitudes concrètes chez les jeunes.

Une culture de la lecture devenue habitude

• Le pilsa : recopier des livres à la mainDans les librairies indépendantes de Séoul, c'est désormais une scène ordinaire de soir de semaine : des vingtenaires réunis pour passer une heure à recopier en silence, à la main, un passage de roman dans un carnet. Le pilsa est né comme technique de révision pour les examens ; il est devenu une culture moderne de carnets favoris et de stylos-plume disposés et photographiés pour Instagram. Les ventes de livres de pilsa ont été multipliées par sept environ en un an (+692,8 %).
• Le book-hopping : tournées de librairies et de bibliothèquesLes voyages de lecture sont devenus populaires : faire le tour des librairies indépendantes de Gunsan, ou visiter à Jeonju la bibliothèque Yeonhwajeong et la bibliothèque de poésie de la forêt de Haksan. Ils sont devenus un contenu que l'office national du tourisme promeut lui-même.
• L'envolée des accessoires de lectureSur l'application de shopping ZIGZAG, les recherches de couvre-livres ont été multipliées par 28. La « personnalisation de lecture » — habiller un livre de presse-papiers, de parfums pour livres et de marque-pages — s'est installée.
• La fièvre des événementsPlus de 150 000 personnes se sont pressées à la Foire internationale du livre de Séoul, dont 70 % de vingt à trente-cinq ans. Le « pain Minumsa », collaboration entre la maison d'édition Minumsa et la chaîne de supérettes GS25, s'est vendu à 50 000 exemplaires en trois jours, et un article à 3 000 wons a été revendu 15 000 wons sur des applications d'occasion.

Pris isolément, cela ressemble à un boom de la lecture remarquable et durable chez les jeunes Coréens.

Pendant ce temps, le taux de lecture des adultes est tombé à un plancher historique de 38,5 %

Mais les chiffres de l'Enquête nationale sur la lecture 2025, publiée en mars 2026 par le ministère coréen de la Culture, des Sports et du Tourisme, montrent la réalité inverse.

Taux de lecture global des adultes

38,5 %

Le plus bas depuis le début de l'enquête, en 1994

Livres lus par adulte et par an

2,4 livres

Seulement 18,2 minutes de lecture un jour de semaine

Adultes n'ayant lu aucun livre en un an

Plus de 60 %

L'autre face du taux : lecteurs et non-lecteurs s'éloignent

Seul le taux des vingtenaires a légèrement progressé, à 75,3 % (+0,8 point) — mais il était déjà de 74,5 % en 2023. Autrement dit, ce ne sont pas des jeunes qui ne lisaient jamais qui se sont tous mis à lire d'un coup. Plus près de la vérité : ceux qui lisaient déjà sont devenus visibles, et faciles à consommer comme une culture.

Ce que le boom a déplacé, ce n'est pas le nombre de lecteurs, mais la chaleur autour des livres. Cette lecture concorde avec les critiques formulées dans le pays.

Le regard froid de la presse coréenne

Les médias coréens sont loin d'avoir été unanimement chaleureux envers le boom.

N'est-ce pas un étalage d'« isseobility » — l'art d'avoir l'air d'avoir du goût — à destination des réseaux sociaux ?

La foire du livre est devenue un salon où l'on achète des produits dérivés en édition limitée, pas des livres.

Pendant que tout le monde parle de boom, les fermetures et suspensions de librairies indépendantes ont dépassé les 250 au total ; la librairie de quartier continue de disparaître.

Ces critiques se comprennent. Difficile de nier que ce qui a grandi, ce n'est pas le nombre de personnes qui lisent des livres, mais celui des personnes qui consomment autour d'eux.

Pourquoi on ne peut pourtant pas parler de simple vanité

Et pourtant, réduire tout cela à de la vanité ou à une tendance de consommation ne me semble pas juste non plus.

Des gens épuisés par la stimulation des vidéos courtes, étouffés par un quotidien qui exige l'efficacité à chaque pas, recherchent le contact du papier et le silence — comme ils recherchent un disque vinyle ou un appareil argentique. Cet instinct est honnête.

Et ce n'est pas seulement l'histoire de la Corée. Au Japon, l'enquête 2023 sur la langue nationale de l'Agence des affaires culturelles a révélé que 62,6 % des gens ne lisent aucun livre au cours d'un mois ordinaire, contre 47,3 % cinq ans plus tôt. Les échelles diffèrent, mais le paysage est presque le même que le « plus de 60 % ne lisent rien en un an » de la Corée.

En élargissant le regard, il y a le Silent Book Club, né à San Francisco en 2012, où l'on se retrouve pour lire chacun son livre en silence ; il s'est répandu dans de nombreux pays, et au Japon aussi, les clubs de lecture silencieux, sans conversation, se multiplient doucement. Moins de gens lisent, et pourtant les lieux où lire en silence avec d'autres se multiplient. Cette contradiction, je crois, touche de très près au cœur du text-hip.

Le temps seul, et la présence de quelqu'un

Au fond, le temps de lecture est profondément personnel. Personne ne peut comprendre une ligne à votre place ; vous suivez les mots dans votre propre tête et laissez vos pensées avancer à votre rythme. C'est un acte solitaire, très intime.

Mais assis seul à son bureau, la main dérive vers le téléphone, ou le bruit de la journée emporte l'attention. Même avec l'envie de lire, tenir le silence à la seule force de la volonté est étonnamment difficile dans le monde où nous vivons.

C'est là qu'aide quelque chose comme le club de lecture des images de la NHK : la simple présence d'inconnus tournant des pages en silence dans le même espace vous ramène, on ne sait comment, à votre propre lecture. Pas de conversation, rien d'imposé. Le seul fait que quelqu'un soit là devient un soutien silencieux pour le temps que vous vouliez vous accorder.

Je construis un espace de lecture habité d'une présence silencieuse

J'aime le temps que je passe à lire, et je voulais un lieu où cette présence silencieuse puisse se sentir — alors je construis un petit service web qui s'appelle mekuru.

Pas de sociabilité bruyante ni rien qui ressemble à un fil d'actualité : seulement des avatars assis dans la même pièce, leur livre ouvert. Un espace de lecture pour livres papier. Ni vidéo, ni micro, ni chat. Ce qui vous parvient, c'est le bruit occasionnel d'une page qui se tourne et le sentiment que quelqu'un est là. Le temps passé avec votre livre est enregistré en silence.

Le temps passé avec un livre n'appartient qu'à vous. J'espère pourtant que, de temps en temps, nous serons plus nombreux à emprunter un peu de la présence de quelqu'un qui tourne ses pages, et à savourer lentement le livre que nous tenons entre les mains.