사일런트 북클럽이란? '말하지 않는 독서 모임'에 사람이 모이는 이유 — 미국에서 시작해 세계 2,000개 지부로 퍼진 조용한 연대

지난 한국 편에서, 미국으로

지난 글에서는 한국에서 일어나고 있는 '텍스트힙(Text-Hip)'이라는 현상에 대해 썼습니다.

젊은 세대를 중심으로 '책 읽는 모습과 필사가 멋지다'는 문화가 된 한편, 성인 독서율은 역대 최저를 갱신하고 있다. 열기와 단절이 동시에 일어나고 있는 것이 한국의 현실이었습니다.

그렇다면 바다 건너 미국에서는 사람들이 어떻게 책과 마주하고 있을까요.

이번에는 미국에서 시작해 세계적으로 퍼지고 있는 '사일런트 북클럽(Silent Book Club)'과, 미국 전역의 서점을 흔드는 SNS 독서 커뮤니티에 주목해 보려 합니다.

사일런트 북클럽(Silent Book Club)이란

샌프란시스코에서 탄생

2012년

작은 와인바 한구석에서

지부가 있는 나라

50개국 이상

바, 카페, 공원, 미술관 안뜰까지

챕터(지부) 수

2,000개 이상

지정 도서 없이, 토론 없이 퍼졌다

'지정 도서 없음, 토론 없음'의 기묘한 독서 모임

'독서 모임(북클럽)'이라고 하면 어떤 풍경이 떠오르시나요.

• 모두가 미리 같은 지정 도서를 읽어 둔다
• 카페나 커뮤니티 공간에 모인다
• 감상을 나누고, 작가의 의도와 해석을 토론한다
• '뭔가 센스 있고 지적인 말을 해야 하는데' 하고 속으로 초조해한다

적어도 저에게 독서 모임은 문턱이 조금 높고 에너지를 소모하는 이벤트라는 인상이 있었습니다.

실제로 미국에는 전통적으로 이런 커뮤니티형 북클럽 문화가 깊이 뿌리내려 있습니다. 오프라 윈프리와 리즈 위더스푼의 북클럽이 베스트셀러를 만들어 온 역사가 그것을 말해 줍니다.

하지만 2012년 샌프란시스코의 작은 와인바에서 시작된 사일런트 북클럽은 그런 기존의 규칙을 모두 뒤집었습니다.

규칙은 허탈할 만큼 단순하다

1. 지정 도서는 없다각자 좋아하는 책을 가져옵니다. 소설이든 만화든 전문서든, 무엇이든.
2. 처음 30분은 가벼운 인사모이면 음료를 주문하거나 한마디 나누거나. 말하고 싶지 않으면 말하지 않아도 됩니다.
3. 그다음 1시간은 '완전한 침묵'오로지 자기 책을 읽습니다. 이 모임의 본체입니다.
4. 마지막 30분은 말하고 싶은 사람만'지금 읽고 있는 책'에 대해 가볍게 잡담하고 해산. 감상을 말할 의무는 없습니다.

숙제에 쫓기는 압박도 없고, 누군가의 해석에 기가 죽을 일도 없습니다.

그저 '책을 읽고 싶다'는 공통점을 가진 낯선 사람들이 바나 카페, 공원에 모여 음료를 한 손에 들고 묵묵히 자기 책을 펼칩니다.

언뜻 보면 신기한 이 모임이 지금은 세계 50개국 이상, 2,000개 이상의 챕터로 확대되었습니다.

들여다보고 싶어지는 현지의 무브먼트와 계정

이 '조용한 열기'는 SNS를 통해 실시간으로 눈에 보입니다. 상징적인 계정 몇 개를 소개합니다.

1. Silent Book Club 공식(인스타그램: @silentbookclub)세계 각지 지부의 모습이 매일 공유되는 공식 계정. 피드를 보고 있으면 어두운 아이리시 펍의 카운터, 브루클린의 루프톱, 미술관 안뜰 등 도무지 '독서실'로는 보이지 않는 장소에서 수십 명의 어른들이 잔을 기울이며 말없이 종이책을 읽는 사진이 늘어서 있습니다. '책을 읽는다 = 방에 틀어박힌다'는 고정관념이 기분 좋게 무너집니다.
2. Library Science(인스타그램: @libraryscience)지난 글에서도 언급한 모델 카이아 거버가 만든 독서 커뮤니티. 책을 든 그의 포트레이트와 신진 작가와의 대담을 발신하며 팔로워는 수십만 명 규모. '책 읽는 모습은 지적이고 쿨하다'는 현대적인 분위기를 이끄는 대표 격입니다.
3. 북톡의 열기(틱톡: @aymansbooks, @abbysbooks 등)미국의 독서 트렌드를 말할 때 빼놓을 수 없는 것이 틱톡의 독서 커뮤니티 '#BookTok'입니다. 팔로워 90만 명이 넘는 @aymansbooks, 40만 명이 넘는 @abbysbooks 같은 톱 크리에이터들은 책을 다 읽고 펑펑 우는 모습이나 좋아하는 소설에 대한 열정을 온 힘을 다한 리액션 영상으로 전합니다. 비평이나 분석이 아니라 '이 책이 내 감정을 얼마나 흔들었는가'를 폭발시키는 게시물은 서점의 매대를 움직이고, 과거의 작품을 하루아침에 미국 전역의 베스트셀러로 밀어 올릴 만큼의 경제 효과를 만들어 냅니다.

왜 미국인들은 '말하지 않는 자리'에 모이는가?

틱톡에서 격렬하게 감정을 나누는 젊은이들이 있는 한편, 현실의 자리에서는 '한마디도 하지 않는 독서 모임'에 어른들이 몰려듭니다. 이 둘은 정반대처럼 보이지만, 밑바닥의 이유는 같다고 느낍니다.

미국 공중보건국장이 2023년 '외로움은 하루에 담배 15개비를 피우는 것과 같은 건강 위험이 있다'고 경고했듯이, 현대 미국 사회에서 개인의 고립은 심각한 사회 문제가 되었습니다.

여기에 원격 근무가 보편화되면서 '집'과 '직장' 이외의 자리, 이른바 서드 플레이스가 일상에서 급속히 사라졌습니다.

누군가와 이어지고 싶다. 하지만 처음 만난 사람과 신경 쓰며 스몰토크를 끝없이 이어 가는 것은 에너지를 너무 써서 지친다.

미국의 개인주의와 합리주의가 낳은 이 딜레마에 대해 사일런트 북클럽은 놀랄 만큼 정교한 답이 되어 줍니다.

• 대화의 의무가 없다(에너지를 아낄 수 있다)
• 그래도 집에서 혼자 스마트폰을 보며 보내는 허무함에서는 벗어날 수 있다
• 고개를 들면, 마찬가지로 책장을 넘기고 있는 누군가의 옆모습이 있다

한국의 '보여주기'와 미국의 '덜어내기'

한국의 '텍스트힙'이 고독한 독서를 '좋아하는 만년필과 노트를 늘어놓고 인스타그램에 올려 문화로 보여주는' 방향으로 나아갔다면.

미국의 '사일런트 북클럽'은 '과도한 커뮤니케이션을 덜어내고, 물리적인 공간과 기척만 공유한다'는 방향으로 나아갔다고 할 수 있을지도 모릅니다.

한국의 젊은이들이 독립서점에서 한 시간 묵묵히 펜을 움직이는 모습도. 미국의 바에 모인 어른들이 잔을 한 손에 들고 말없이 종이를 넘기는 모습도.

나라와 문화는 달라도, 그들이 찾고 있는 것의 본질은 놀랄 만큼 닮아 있습니다.

혼자 읽고 싶다. 그래도 누군가의 기척이 있었으면

책을 읽는 시간은 끝까지 철저하게 '개인의 것'입니다. 누가 대신 그 한 줄을 이해해 주는 것도 아니고, 내 머릿속에서 상상력을 움직이는 수밖에 없습니다. 그런 의미에서 독서는 아주 고독하고 조용한 행위입니다.

하지만 혼자 방 책상 앞에 앉아 있으면 아무래도 스마트폰 알림이 신경 쓰이거나, 일상의 소음에 생각을 빼앗기기도 합니다. '읽고 싶다'는 마음은 분명 있는데, 개인의 의지력만으로 고요를 계속 지키는 것은 알고리즘에 둘러싸인 지금 세상에서는 정말 어렵습니다.

그럴 때 말을 나누지 않아도 '같은 공간에서 누군가가 조용히 책을 펼치고 있다'는 기척이 있는 것만으로, 신기하게도 손에 든 한 권으로 돌아올 수 있습니다.

서로 간섭하지 않는다. 그래도 같은 시간을 함께 보내고 있다.

손에 든 한 권과, 책장 넘기는 기척

저 자신도 책 읽는 시간을 좋아하고, 그런 '조용한 기척'을 느낄 수 있는 자리가 일상에 있었으면 해서 1인 개발로 mekuru라는 독서 공간을 만들고 있습니다(iPhone·iPad 앱도 있어요).

화려한 감상 타임라인도, SNS 같은 '좋아요' 주고받기도 없습니다. 그저 아바타가 같은 방에 앉아 각자 조용히 책을 펼치고 있을 뿐인, 종이책을 위한 공간입니다.

미국의 바나 현지 독서 모임에 매일 발걸음하기는 어렵더라도. 밤, 잠들기 전 30분.

어딘가의 누군가가 책장을 넘기는 기척을 살짝 빌리면서, 손에 든 한 권을 천천히 펼친다. 그런 작고 사치스러운 시간이 바쁜 일상 바로 옆에 있으면 좋겠다고 생각합니다.

이 시리즈는 세계의 독서 문화를 나라별로 돌아봅니다. 3편은 아시아의 심야 서점과 독서실 문화를 예정하고 있습니다.